我們會走到捨棄動物實驗的一天嗎？
又到了春暖花開的季節，不知道讀者是否已經走出戶外，看著外頭的花花草草，享受陽光帶來的溫暖？
本期《科學月刊》想與讀者談談實驗動物。對於就讀醫學與生命科學的讀者來說，實驗動物或許並不陌生。其實早在西元前的古希臘時期，就有人類解剖動物的相關紀錄。而隨著人類對醫學科學的探索，各種動物實驗層出不窮，例如以恆河猴（Macaca mulatta）進行的「鐵絲媽媽與絨布媽媽」試驗，或是利用兔子眼睛與皮膚進行急性毒物測試的德萊茲測試（Draize test）等。
這些動物實驗彌補了人們對科學的認知，但也引發道德與倫理爭議。為了提升動物福祉，3R 原則應運而生，強調替代（replacement）、減量（reduction）與精緻化（refinement），以確保動物實驗的必要性，同時將動物承受的痛苦與犧牲降至最低。
瑞士作為全球動物實驗法規最嚴格的國家之一，在去（2024）年11月再次提出「禁止動物實驗」的公民倡議。雖然過去四次相關提案皆因擔心醫學發展停滯與影響經濟效益等考量而未能通過，但倡議人士仍不氣餒，持續推動逐步淘汰動物實驗，並鼓勵瑞士政府能以積極的態度，推動發展替代實驗方法。
儘管目前新藥與疫苗在進行臨床人體試驗前，仍無可避免地必須經過動物實驗，但器官晶片、細胞培養等替代技術的開發，或許能減少我們對動物實驗的依賴。雖然這些技術尚未完全成熟，短期內難以全面取代動物實驗，但隨著科技進步，未來如何在動物實驗與替代技術之間取得平衡，是我們需積極面對並持續努力的課題。
副總編輯 李依庭